Revolusi Iran yang meletus pada tahun 1979 bukan sekadar satu peristiwa politik biasa, ia merupakan antara kebangkitan rakyat paling besar dalam sejarah abad ke-20. Wartawan senior, Zin Mahmud atau lebih mesra dipanggil Pak Zin pernah menyebut bahawa revolusi ini adalah antara tiga revolusi rakyat terpenting dunia moden, selain Revolusi Perancis dan Revolusi Rusia.

Tapi yang menarik tentang Revolusi Iran ialah, ia bukan sekadar menggulingkan raja. Ia adalah manifestasi penolakan rakyat terhadap pemerintahan Shah Mohammad Reza Pahlavi yang bukan sahaja disokong oleh kuasa besar seperti Amerika Syarikat, tetapi turut dikenang sebagai diktator yang memerintah dengan tangan besi.

Walaupun Shah pernah memperkenalkan Revolusi Putih pada tahun 1963 untuk memodenkan Iran seperti membina jalan, sekolah, hospital dan sebagainya namun banyak dasar yang diperkenalkan itu dilihat menggugat nilai tradisional, keagamaan, dan budaya masyarakat Iran. Bagi golongan agamawan khususnya, Shah dianggap terlalu tunduk kepada agenda Barat dan terlalu rakus mengejar kemajuan tanpa asas moral.

Apa yang lebih memburukkan keadaan ialah kewujudan polis rahsia SAVAK, yang seringkali dikaitkan dengan penahanan tanpa bicara, penyeksaan, dan pemantauan rakyat sendiri. Tidak hairanlah mengapa ramai yang menyamakan Iran ketika itu sebagai negara polis.

Sebenarnya, tanda-tanda keruntuhan sistem monarki ini sudah mula kelihatan lebih awal. Pada tahun 1906, Iran telah pun menggubal sebuah perlembagaan yang mengehadkan kuasa mutlak raja. Namun, perlembagaan ini sering dicabuli lebih-lebih lagi apabila kuasa asing seperti British dan Amerika turut campur tangan untuk melindungi kepentingan ekonomi mereka, khususnya dalam sektor minyak.

Kemuncak ketegangan berlaku apabila Perdana Menteri demokratik, Mohammad Mosaddegh, menasionalisasikan industri minyak pada tahun 1951. Keputusan ini telah menyebabkan rampasan kuasa yang disokong CIA dan MI6 pada tahun 1953 lalu Mosaddegh dijatuhkan dan Shah kembali berkuasa secara mutlak. Dari saat itu, pemerintahan kuku besi semakin mengganas. Mereka yang bersuara dikurung, dibuang negeri, atau dibunuh. Salah seorang tokoh paling vokal ketika itu ialah Ayatollah Ruhollah Khomeini, yang akhirnya ditangkap dan diusir ke Najaf, Iraq.

Namun, buangan itu tidak memadamkan suaranya. Sebaliknya, suara Khomeini semakin bergema rakaman ceramah beliau dalam bentuk kaset diseludup masuk ke Iran dan diputarkan di masjid-masjid seluruh negara. Masjid dan pusat pengajian agama seperti hawzah menjadi tempat membina semangat perjuangan.

Selain Khomeini, seorang lagi tokoh penting yang tidak boleh dilupakan ialah Dr. Ali Syariati, seorang pemikir muda yang karismatik, yang membawa naratif Islam yang progresif dan revolusioner. Dalam syarahannya, beliau memperkenalkan istilah mustadhafin, iaitu golongan yang tertindas sebagai subjek utama perjuangan. Beliau menulis dan bercakap tentang Islam sebagai kuasa pembebas, bukannya pasrah. Bagi anak muda Iran ketika itu, Syariati adalah ideolog dan pemberi semangat seorang ‘Che Guevara’ dalam wajah seorang intelektual Muslim.

Gabungan antara kekuatan wacana keagamaan, penderitaan rakyat tertindas, dan semangat melawan yang dibina bertahun-tahun inilah yang akhirnya menjatuhkan Shah. Rakyat Iran tidak lagi takut dan ketika Shah melarikan diri keluar negara pada Januari 1979, mereka tahu, inilah saat permulaan baharu untuk tanah air mereka.

Yang menjadikan Revolusi Iran begitu unik ialah sifatnya yang berbeza daripada revolusi-revolusi besar lain. Jika Revolusi Perancis dipandu oleh idea liberalisme, dan Revolusi Rusia oleh Marxisme, Revolusi Iran pula dipandu oleh roh Islam sebuah perjuangan rakyat akar umbi yang mahu membebaskan diri bukan sahaja daripada kekuasaan politik, tetapi juga daripada penjajahan budaya dan spiritual.